Como você respira afeta como você memoriza as coisas, revela estudo

Nossos padrões de respiração e seus impactos resultantes no cérebro podem fortalecer ou enfraquecer nossos poderes de formação de memória, revela uma nova pesquisa – e as descobertas podem ajudar no tratamento de distúrbios cerebrais e problemas de saúde mental.

O comportamento respiratório natural e espontâneo do corpo é conhecido como atividade respiratória medular, em homenagem à medula oblonga – o centro de controle respiratório do cérebro. De particular importância é um pequeno aglomerado de neurônios no que é conhecido como Complexo Pré-Bötzinger (PreBötC), que fica dentro da medula oblonga.

“A respiração é uma ação fundamental no suporte à vida em mamíferos”, diz o neurocientista Nozomu Nakamura, da Hyogo Medical University, no Japão. “Embora os detalhes da função respiratória nos estados cerebrais permaneçam incertos, estudos recentes sugerem que a respiração pode desempenhar um papel importante durante os estados cerebrais”.

Neste novo estudo, os cientistas interferiram com o PreBötC em camundongos geneticamente modificados. Eles descobriram que, quando paravam temporariamente a respiração dos camundongos, os animais eram menos capazes de formar memórias importantes durante os testes de reconhecimento de objetos e condicionamento do medo.

Além do mais, as pausas na respiração também parecem afetar a atividade do hipocampo do cérebro (chave para o armazenamento de memória de longo e curto prazo) durante a recuperação da memória. Em testes posteriores, criar padrões respiratórios irregulares melhorou as memórias dos camundongos, enquanto desacelerar a respiração piorou as memórias dos ratos.

Pesquisas anteriores da mesma equipe já haviam demonstrado que mudar da expiração para a inspiração no início ou no meio de uma tarefa de memória – tecnicamente conhecida como transição expiratória-inspiratória (EI) ou início inspiratório – tornava as pessoas mais lentas e menos preciso ao recordar as informações.

Isso foi seguido por um estudo que usou varreduras cerebrais para vincular o pior desempenho da memória com a desativação da junção temporoparietal ou TPJ. O TPJ lida com muitas tarefas diferentes, processando informações de dentro e de fora do corpo e descobrindo as respostas apropriadas.

Os pesquisadores sugerem que certos padrões de respiração – incluindo a transição EI – redefinem o processamento que o TPJ faz e que o TPJ pode estar envolvido nas flutuações de desempenho da memória observadas nos camundongos. Esses efeitos ainda precisam ser replicados em humanos, que é um caminho a seguir em termos de estudos futuros.

Já estamos cientes de várias ligações entre a respiração e o cérebro – a maneira como os exercícios respiratórios podem ajudar a nos acalmar, por exemplo – e a equipe por trás do novo artigo sugere que ajustar deliberadamente nossos padrões respiratórios pode ajudar de outras formas terapêuticas.

“A determinação dos papéis detalhados da respiração e dos mecanismos moleculares no cérebro é um assunto para pesquisas futuras para entender os efeitos da tolerância ao estresse”, diz Nakamura.

“A forma de manipulação da respiração e a aplicação dos exercícios respiratórios serão cruciais para o tratamento e terapia da depressão e distúrbios neuropsiquiátricos”.